00食品に入っているいろいろなモノ：食品の安全を考える！

基本的に凝固剤の場合、食品の安全を害するどころか、体にいいものが多いですね。
豆腐のにがりがその代表例で、にがりを使用した健康商品がたくさん世に出回っているとおり、にがりは体にいいのです。
にがりを使ったクッキーは健康食品の定番ですし、にがりを水に混ぜて米を炊いたり、にがりを風呂の中に入れたりすることで、健康、あるいは美容に良い作用を及ぼすという見解はもはや一般常識になりつつあります。
寒天にしてもそうです。
ゼリーなどを作る際に使用しますが、元々海草なので、体には良いのです。

では、すべての凝固剤が体にいいのか、食品の安全上優れた添加物なのかというと、そうとは限りません。
人工的に作成するゲル化剤の中には、体にあまりよくない材料を使用するものもあります。

とはいえ、他の添加物と比較した場合、もっとも食品の安全を脅かさないのが、この凝固剤と言えます。
味や色、香りを弄ったりしないので、そういった面でも無理に体によくない素材を使用する必要性がないところが大きいのでしょう。
凝固剤に関しては、そこまで深刻に考える必要はないかと思います。
むしろ、健康食品としての凝固剤のあり方の方が、必要性が高いといえるくらいです。

ここ数年、食品のあらゆるものに対して、偽装という悪質な方法によって隠蔽を行っていた事実が明るみになっています。
食品の安全の崩壊は、この偽装が何よりも表しています。
偽装された食品の安全など、ないに等しいのですから。

この偽装というのは、なぜ起きてしまうのでしょう。
答えはいくつか存在しているかと思います。

まず、食品製造会社にとって、一番重要なのは、他の会社との競争です。
食品は、すべての人間にとって例外なく必要なもの。
調理したものか素材かの違いはありますが、食品を購入しない家庭はまずないでしょう。
つまり、食品とは決して需要が途切れることのないものと言えます。

それが何を意味するかというと、独占的な商売はできない、ということです。
そして同時に、多種にわたるライバル関係が生まれるともいえます。
例えば、スーパーの食品売り場と、お弁当屋さんと、ファミリーレストラン。
これらは直接的な対立関係が生まれるというわけではないものの、食品を提供するという点で一致している以上、競争原理が生まれてしまいます。
簡単に言えば、需要の争奪戦ということになるのです。

この争奪戦に勝つには、どうすれば良いのでしょう。
答えは簡単です。
ニーズに答えられる商品を出す。
これに尽きます。
では、ニーズとはどのようなものなのでしょう。
一般家庭のニーズは、基本的には一致しています。
安いものです。
味よりも何よりも、コストを重要視する家庭が一番多いのです。
ここに、食品の安全を無視した偽装の根源があると言っていいでしょう。

そんな香料ですが、果たして他の合成添加物同様、食品の安全上よろしくないのでしょうか。
結論から言えば、香料にも天然と合成があり、合成添加物の場合はあまり体によくない材料を使っています。
石油から得られるアセチレン、あるいはエチレンなどがそうですね。
脂肪酸なども用いる機会が多いようです。
こういったものは、体にとっていきなり極端な害を及ぼすことはないかもしれませんが、積もり積もった場合はどうなるか保障はできません。
食品の安全を第一に考えるなら、あまり使用してほしくないものと言えます。

では、一方の天然香料はいかがでしょうか。
基本的に、天然香料は植物油を使用するケースがほとんどです。
ただ、この天然香料にはやや製造過程における、製作サイドに対しての欠点が多いとされています。
例えば、植物の収穫時期は限られているので、需要の変化に対しての対応が難しい、気候によって生産量、質が変動する、基本的に高価である・・・といった点などです。
こういった欠点があるので、商品価値としてみると、コスト面での不安は拭えず、積極的に使用するという姿勢はあまり見られません。
高級志向の食品以外には、あまり使われていないのが現状です。
食品の安全を重視している今でも、その流れは変わりそうにないですね。

甘味料も、添加物の一つとして有名なものですね。
食品の安全を考える場合、この甘味料についても一考の余地があるかと思います。

甘味料は、その名が示すとおり、甘さを補う為の添加物です。
調味料の一つに数えられるかと思います。
つまり、食品に該当するというわけです。
しかし現状では、食品としてより添加物として扱われるケースのほうが多く、甘味料というと添加物という印象が色濃いようです。

一方、砂糖や蜂蜜に関しては、食品という見方も根強くあります。
特に蜂蜜や水あめに関しては、単独で食す人も多く、食品のカテゴリーに入るのでは、という意見が多いのもうなずけるところです。
一方、果糖やエリスリトールなどに関しては、添加物の印象が強いようです。
どちらも甘味料に違いはないので、結局のところ定義はあいまいと言わざるを得ません。

そんな甘味料ですが、他の添加物同様、天然と合成があります。
天然の甘味料は、砂糖、蜂蜜、メープルシロップなどです。
ブトウ糖もこちらに入ります。
一方の合成添加物は、エリスリトール、マルチトール 、ステビア加工の甘味料などです。

ただ、甘味料に関しては、もう一つカテゴリーがあります。
食品添加物の甘味料という、食品には存在しない甘み成分を人工合成したもので、さらに化学色の強いものです。
サッカリン、アスパルテーム、キシリトール、パラチノースなどです。
キシリトールなどは、ガムのCM等でよく耳にすることもあるでしょう。

まず、短所の面から検証していきましょう。
着色料は天然添加物と合成添加物の差がより顕著で、最近では天然添加物を使用しているという記載をしている食品も増えていました。
逆に言えば、それだけ食品の安全に対する意識が社会に浸透してきたといえますが、合成添加物が体に悪いことの裏づけともいえます。
実際、合成添加物を使用した着色料は、体によくありません。

例えば、着色料の原料の一つであるアカネ色素などは、肝臓の発がん性、遺伝毒性といったものが認められ、既存添加物からはずされたという経緯があります。
よく食品添加物にはがんになりやすい物質が含まれていると言われますが、実際にそういった例があるのです。

こういった、遺伝子損傷やガンについては、様々な人、あるいは団体が指摘し、着色料の使用禁止を訴えています。
ただ、大げさであったり過剰な表現を用いることも少なくありません。
実際、着色料はよほど過剰に摂取しなければ、人体には影響がないという意見もあります。
合成添加物を使用した着色料に関しては、必ずしも体に悪いとは限らないのです。

そして、天然の着色料に関しても、必ず体に悪くはない、ということはありません。
この双方にそこまで明確な差はないというのが現状です。

着色料における最大の短所は、ある意味この点かもしれません。

食品の敵として、酸化という現象があります。
よく酸化＝腐るという印象を持っている方がおられるかもしれませんが、そうとは限りません。
また、酸化防止剤と保存料を同じものと考えている方も結構いるようですが、両者は確実に違います。

保存料は、食品を長持ちさせるためのもので、腐るのを防ぐ効果があります。
一方の酸化防止剤は、酸化を防止し、酸が浮いてこないようにする働きがあるのです。
よくセットで扱われるこの両者には、明確な目的の差があります。

酸化防止剤は、どちらかというと外見を整えるための添加物です。
酸が浮くことで、見かけが非常に悪くなる事があり、それによって消費者が腐っている、劣化している、あるいは不良品なのではないかと判断するのを防ぐためです。
酸化する事で起こる現象としては、主に変色や風味の変化です。
これらを見た場合、やはり消費者にはあまり良い印象を与えないのが実情でしょう。

しかし、最近では食品の安全を考慮し、酸化防止剤をあえて使用しない食品も増えています。
その場合、注意書きに「色が変わる場合がありますが、内容にはまったく影響がありませんので安心してお召し上がりください」といった旨の表記がなされることが多いですね。
こういった表記を見たら、酸化防止剤が使われていない食品と判断していいかと思います。

この酸化防止剤は、エリソルビン酸ナトリウムや亜硫酸ナトリウムなどのように、あまり体によくないとされる化学合成物質が含まれる一方、ビタミンCやビタミンEを使用しているケースもあります。
つまり、必ずしも体に悪いものばかりとは限らないということです。
食品の安全という面では、長所にも短所にもなると言えます。
食品の安全をしっかり考えるならば、この酸化防止剤について注意深く調べておきましょう。

商品として売れるかどうかというのは、見かけによるところが非常に大きいです。
もっとも顕著な例としては、野菜や果物といった農作物が挙げられるでしょう。
例えば、メロンを例に挙げます。
メロンは非常に高価なものもあれば、安価で手に入るものもあります。
一般的に高級と言われるメロンは、夕張メロンではないでしょうか。
夕張の印象はここ数年あまりよくなく、経済が破綻した町というイメージが色濃いのですが、夕張メロンに関しては、まだそのブランド力は健在です。
なぜかといえば、その味の良さにつきるでしょう。

ただ、そんな夕張メロンであっても、表面に傷がついていたり、形が少しおかしかったりすると、途端に買い手がつかなくなります。
たとえ中身に何の影響もない小さな傷でもです。
消費者は、数多く並ぶフルーツや野菜を見るとき、まず外見を見ます。
そして、外見が綺麗なものを買う傾向にあります。
傷は中身にまったく影響のないものであっても、消費者には致命的なものにみえてしまうのです。
腐っていたりおいしくなかったりするのでは、というイメージもありますし、同じ値段を出すのに傷物を買うのは損した気分になる、という感情もあるのでしょう。
そういった面を考えた場合、外見というのはとても大事です。

その為、着色料は非常に重要な役目を担います。
たとえそれが食品の安全にあまりいい影響を与えないとしても、消費者は食品の安全より、外見を取るでしょう。
しかし、食品の安全が重要視されてきた今は、必ずしもそうとは限りません。

着色料が商品価値に与える影響は、かなり大きいといえます。
それは、野菜に土をつけるだけで新鮮に見えるのと同じですね。
着色料によって彩られた商品は、非常においしく見えてしまうもの。
たとえそれが体によくない、食品の安全という観点から見た場合にはあまり好ましくない物であっても、商品価値を高めることになります。

先述した夕張メロンに関しても、同様のことが言えます。
夕張メロンといえば、果肉のあの鮮やかなオレンジ色がトレードマークですね。
あの色を見ただけで、おいしいと思うような条件反射が芽生えてしまいます。
それを利用したのが、夕張メロンをモチーフにしたデザートです。
例えば、メロンのゼリーやアイスなどがそうでしょう。
メロンというと緑のイメージがある一方、オレンジだとより高級に見えます。
これは夕張メロン効果ですね。
それを利用すべく、メロンのゼリーやアイスには、オレンジ色の着色料が使われることが多いです。
これによって、視覚的に満足してもらおうというのが狙いです。

着色料には、こういった効果があります。
実際、食品の安全という点から見て、あまりいい事ではありません。
しかし、こういった着色料の使用がなくなることはないでしょう。
実際に、消費者側におけるニーズとして存在していますから。

まず、しょうゆ、ソース、塩などといった調味料ですが、基本的には食品添加物ではなく食品に含まれます。
塩や砂糖は食品加工物にほとんど必ずと言って良いほど使用され、その目的は食品添加物の「味を調える」という点に該当するのですが、食品として扱われるようです。

これを踏まえたうえで、食品と食品加工物の違いを見てみましょう。
食品は、それ自体をそのまま飲み食いできる物、あるいは加工や調理をすることで飲食が可能となるもの、という定義があります。
つまり、生肉や絞りたての牛乳なども、食品に入ります。
ハンバーグやチーズといった加工されたものも食品です。
一方、着色料や保存料のようなものは直接食べることもないし、これらを加工して食品とすることもないので、食品添加物に入ります。

では、砂糖や塩、しょうゆなどの調味料はどうでしょう。
直接食べたり飲んだりとできないことはありません。
しかし、実際にそれが目的で購入する人もあまりいないでしょう。
これらのものを加工して食品にするというのも、定義上微妙です。
加工するために使用する側と言えます。
そう考えると、食品よりは食品添加物に近いような気もしますが、実際には食品として扱われます。
角砂糖などであればまだわかるのですが・・・

とにかく、食品の安全を脅かす食品添加物は、調味料は一切含まれないということですね。

食品の安全を考える上で、どうしても食品添加物に関しては懐疑の目が向けられます。
実際、あまり体によくないと呼ばれているものが多々使用されているからです。
その最たる例のひとつが、保存料ではないでしょうか。

保存料は、食品添加物の代表的なもののひとつです。
用途はいうまでもなく、保存期間を長くするためです。
通常、食品の多くは数日でその賞味期限、消費期限を過ぎてしまいます。
中にはその日のうちに食べないと、腐ってしまうというものもあるでしょう。
しかしそういった商品ばかりでは売り物にならないというのが現状です。
一日で完売すれば良いのでしょうが、そうもいきません。
また、買い手としても、その日のうち、あるいは数日の間に食べないといけないものばかりでは、なかなか買い物がしにくいと言えるでしょう。
最低でも数日、あるいは数週間は持たせないと、商売として成り立たないということになります。

そこで、保存料の出番です。
保存料は、ほとんどが自然界に存在していない、科学的な方法で作られたものです。
つまり、合成添加物ということになります。
それらの材料となるものの例としては・・・亜硝酸ナトリウム、亜塩素酸ナトリウム、亜硫酸ナトリウム、過酸化水素水、硝酸カリウムなどです。
ほかにも山ほどあります。
学校の化学の授業で習ったようなものばかりですね。
はっきり言って、体に良いとはとても思えないようなものばかりです。
こういった名前を見ると、保存料としか記していない原材料名が詐欺のように思えてしまいます。

現在の食品加工物の多くに、この食品添加物が含まれています。
食品添加物の歴史を紐解くと、まず豆腐が該当します。
豆腐の「にがり」が添加物だったりします。

ただ、この「にがり」などが代表的といえますが、食品添加物＝体に悪いものというわけではありません。
豆腐のにがりはミネラルを多分に含んでおり、体にとてもいい物として知られています。
食品添加物自体に、良い悪いという定義はありません。

では、なぜ食品添加物が食品の安全によくないという報道がよくなされるのでしょう。
答えは単純で、現在の加工品の多くはそれが該当するからです。
元々食品添加物というのは、食品を製造する上で、または加工する上で必要なものだから使用していました。
いうなれば、主要材料のひとつです。
しかし、必ずしも現在それが当てはまるわけではありません。
食品の形を整えるため、色をつけるため、といった、商品としての体裁を整えるための物になってきています。
また同時に、味や保存期間の延長のために使用される添加物も多くあります。
こういったものが、食品の安全に悪いイメージを作っていると言えます。

食品の安全を害するものとして、よく食品添加物が挙げられています。
しかし実際には、この食品添加物にも色々種類があります。
その種類によって、実際に体にあまりよくないものもあれば、食品の安全を害することのないものもあります。
その種類を大きく分けると、天然添加物と合成添加物の二つに分けられます。

天然添加物というのは、天然物、すなわち自然界にあるものを原料とし、これらをそのまま、または分解して抽出という形で使用しているものです。
一方、合成添加物というのは、化学的な手段を用いて作成した添加物のことです。
原材料が天然物であっても、科学的な方法を用いて作った添加物であれば、それは合成添加物ということになります。

この二つは、あくまでも概念的なもので、法律において区別されることはありません。
天然添加剤という言葉が法律上存在しているわけでもないので、天然添加剤だから法律的に許される、などのケースは存在しないことになります。

ただ、この二つの差は歴然としています。
天然添加物の場合、基本的には体に害があるというケースはありません。
昔であればいざ知らず、現在においては天然記念物をあえて使用するのは、体に影響がないからです。
合成添加物と比較すると、コストの面でも効果の面でも期待があまりできないのが天然添加物と言われています。

一方の合成添加物は、コスト削減と効果増大を目的として生まれたものです。
たとえば着色料などは顕著です。
天然添加物としての着色料は、体にはなんら悪影響はありませんが、コストがかさみ、色もあまり濃くありません。
一方の合成添加物は、非常にはっきりした色、薄い色など、ニーズに合わせて調整ができます。
コストもかさみません。
しかし、体にはよくないとされています。
食品の安全という面では、あまりお勧めできないものです。